La dieta de un niño es importante porque le ayuda a crecer, mantenerse saludable y tener energía para jugar, aprender y hacer las cosas que ama. Si usted es padre o cuidador de un niño con diabetes, o uno que corre riesgos de contraer la enfermedad, es posible que se sienta especialmente preocupado por lo que su hijo debe y no debe comer.
¿Las dietas bajas en carbohidratos a veces promocionadas como soluciones realmente tienen sentido para niños y adolescentes? ¿O son una receta potencial para otros problemas de salud?
La diabetes es un problema de salud urgente para niños y adolescentes en los EE. UU. De 2001 a 2017, la cantidad de niños de 20 años o menos con diabetes tipo 1 aumentó un 45 %, mientras que los casos de diabetes tipo 2 se dispararon un alarmante 95 %.
Las preocupaciones sobre la diabetes en los niños van más allá de la afección en sí, ya que las personas con diabetes pueden sufrir consecuencias para la salud a largo plazo, incluidas enfermedades cardíacas, enfermedades renales, problemas de visión y complicaciones potencialmente mortales.
Actualmente no existe cura para la diabetes y no podemos evitar que todos los niños la contraigan, especialmente aquellos que enfrentan riesgos familiares de diabetes tipo 1. Pero podemos evitar que muchos niños y adultos contraigan diabetes tipo 2, que a menudo se puede prevenir mediante hábitos de vida saludables. También podemos brindarles a los niños con diabetes tipo 1 la mejor oportunidad posible de controlar bien su nivel de azúcar en la sangre y vivir una vida activa y saludable.
Una buena nutrición es esencial en esta lucha por proteger la salud de nuestros niños. La dificultad surge en definir exactamente qué significa “buena nutrición”, especialmente para los cuerpos en crecimiento.
En los últimos años, algunos proveedores de atención médica han sugerido que las dietas bajas en carbohidratos (específicamente, la dieta cetogénica) pueden ayudar a los niños y adolescentes que viven con diabetes (o enfrentan riesgos graves de desarrollarla). Muchos señalan la eficacia de la dieta para ayudar a algunas personas a alcanzar un peso saludable. Pero otros no están seguros de que las severas restricciones de la dieta cetogénica sean la mejor solución, incluso para los niños que ya viven con diabetes.
Los niños en los EE. UU. obtienen aproximadamente el 50 % de sus calorías de los carbohidratos, lo que sigue las pautas de nutrición aceptadas establecidas por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. El problema es que la mayoría de los carbohidratos que consumen nuestros niños provienen de azúcares y almidones agregados en alimentos altamente procesados.
Los cereales azucarados, las patatas fritas, los snacks, los refrescos, las galletas y los dulces son ejemplos de alimentos relacionados con niveles más altos de azúcar en sangre, aumento de peso y mayores riesgos de diabetes tipo 2. A diferencia de los carbohidratos ricos en nutrientes, como frutas, verduras y cereales integrales, estos alimentos no ayudan a los niños a sentirse llenos ni satisfechos. De hecho, existe evidencia sólida de que los sabores y texturas de los alimentos procesados nos hacen desear más, lo que nos hace comer en exceso (y sufrir las consecuencias para la salud).
Aun así, la idea de eliminar casi todos los carbohidratos de la dieta de un niño puede no ser una estrategia inteligente porque:
Los cuerpos en crecimiento necesitan los nutrientes saludables que se encuentran en las frutas, verduras y cereales integrales. De hecho, el crecimiento de un niño puede ralentizarse cuando se restringen los carbohidratos y la salud ósea también puede verse afectada.
Los niños necesitan la energía que proporcionan los carbohidratos para prosperar en la escuela y en la vida. Tanto el cuerpo como el cerebro dependen de los carbohidratos como combustible saludable para practicar deportes, jugar, estudiar, realizar actividades sociales y más.
Las dietas altas en proteínas pueden ser difíciles para los riñones, ya que estos necesitan deshacerse de toda esa proteína adicional que el cuerpo no necesita.
Etiquetar los carbohidratos como alimentos “malos” puede propiciar que los niños sufran trastornos alimentarios, alimentando patrones que pueden conducir a anorexia, bulimia, atracones y otras amenazas para la salud.
Las dietas restrictivas pueden hacer que las situaciones familiares y sociales sean más estresantes. Las opciones limitadas de alimentos pueden hacer que los niños se sientan fuera de sintonía con sus hermanos y amigos. Planificar y preparar comidas cetogénicas significa un trabajo importante para los padres y cuidadores, lo que a menudo genera tensión y preocupación que pueden afectar el bienestar de un niño (y el equilibrio emocional de la familia).
Un enfoque más equilibrado de las dietas bajas en carbohidratos y cetogénicas para niños implica tres pasos clave.
Una buena nutrición es esencial para todos los niños y adolescentes, especialmente aquellos que viven con diabetes o prediabetes. La AAP está de acuerdo con los principales dietistas y otros expertos en salud que recomiendan un enfoque equilibrado para la prevención y el tratamiento. En concreto, la AAP aconseja:
Opciones de carbohidratos más saludables: Ayude a los niños a elegir carbohidratos ricos en nutrientes en lugar de alimentos procesados dulces y ricos en almidón que pueden elevar el riesgo de diabetes.
Evite las bebidas azucaradas: elimine por completo las bebidas azucaradas.
Muévase: para los niños con diabetes o prediabetes, una dieta equilibrada combinada con 60 minutos diarios de ejercicio moderado a vigoroso para regular el azúcar en la sangre y mantener un peso corporal saludable.
Los niños y adolescentes con diabetes deben ser controlados por un equipo médico multidisciplinario enfocado que incluya a su pediatra o médico de familia. Debido a los riesgos de los trastornos alimentarios y otros problemas de salud, la AAP no recomienda dietas cetogénicas ni otras dietas ultrabajas en carbohidratos para niños con diabetes, excepto bajo la estrecha supervisión de un equipo de atención de la diabetes que se centra en protocolos de seguridad para proteger el bienestar general del niño.
Dar sentido a los consejos contradictorios que quizás haya escuchado sobre la nutrición infantil puede resultar un desafío. Siempre que tenga preguntas o inquietudes sobre la diabetes, la prediabetes y la salud de su hijo, comuníquese con su médico. Los pediatras tienen un gran interés en ayudar a los niños y adolescentes a afrontar los riesgos para la salud y adoptar hábitos que puedan conducir a un futuro saludable. Confíe en su pediatra para obtener orientación que se adapte a las necesidades únicas de su hijo y también a las necesidades de su familia.
