Para muchos estadounidenses, el Cinco de Mayo es el único día del año en el que celebran abiertamente la cultura mexicana.
En Los Ángeles, se celebra el festival Fiesta Broadway, la mayor celebración del Cinco de Mayo en los Estados Unidos.
Los restaurantes de Chicago ofrecen promociones especiales, como descuentos en margaritas y tacos de mole con pato.
En Washington, D.C., está programado un recorrido de bares con motivo del Cinco de Mayo en la Avenida Pennsylvania.
Sin embargo, el origen y el significado del Cinco de Mayo son más complejos que los tacos y el tequila, y su sentido ha evolucionado con el paso del tiempo. Traducido del español, el Cinco de Mayo significa, por supuesto, literalmente «el cinco de mayo». Y, tal vez de manera contraintuitiva, esta festividad se celebra con mayor amplitud en los Estados Unidos que en México.
He aquí un breve repaso a parte de su historia:
¿Qué es el Cinco de Mayo?
Esta festividad conmemora la victoria de México en la Batalla de Puebla, ocurrida el 5 de mayo de 1862. Esta victoria inesperada se produjo cuando las tropas mexicanas repelieron a las fuerzas francesas —mejor armadas— que habían invadido México después de que los líderes del país —recién salidos de su propia guerra civil— declararan la suspensión del pago de todas las deudas externas. Desde la década de 1860, los habitantes de Puebla han celebrado el aniversario de este triunfo.
Contrariamente a la creencia popular, el Cinco de Mayo es distinto del Día de la Independencia de México. Esta última festividad, que se celebra el 16 de septiembre, conmemora el inicio de la lucha de México por su independencia de España, ocurrida medio siglo antes, en 1810.
Entonces, ¿por qué se celebra el Cinco de Mayo?
Aunque la fecha comenzó como una conmemoración de una victoria militar mexicana, las celebraciones se extendieron rápidamente a los Estados Unidos, donde la historia de la victoria del más débil (el «underdog») caló hondo en la comunidad inmigrante. Apenas un año después de la batalla, y mientras la Guerra Civil estadounidense seguía en pleno apogeo, la incipiente ciudad de Los Ángeles y el puerto ya consolidado de San Francisco organizaron desfiles del Cinco de Mayo para fomentar la democracia. Desde entonces, la festividad se ha celebrado anualmente en California.
La festividad adquirió mayor relevancia y su significado se transformó a medida que los mexicano-estadounidenses emigraban a los Estados Unidos. Durante la era de los derechos civiles, en la década de 1960, diversos activistas invocaron esta fecha para poner de relieve las contribuciones de los mexicano-estadounidenses en todo el país. En la década de 1980, los intereses corporativos de Estados Unidos comercializaron el Cinco de Mayo, promocionando negocios y productos asociados con México, ya fuera culturalmente o —con mayor frecuencia— de manera estereotipada. Paradójicamente, esto ha propiciado que la conmemoración de este día sea mayor en Estados Unidos que en México, a pesar de que el Cinco de Mayo no está reconocido como día festivo federal en ninguno de los dos países.
Hoy en día, muchas personas en Estados Unidos honran esta fecha con desfiles, fiestas, música y bailes. En México, las celebraciones suelen limitarse al estado de Puebla —donde tuvo lugar la batalla original—, y la jornada se aprovecha para educar a la población sobre este destacado acontecimiento de la historia nacional.
