México aprovechó un costoso error defensivo de Corea del Sur para lograr una victoria por 1-0 este jueves y convertirse en la primera selección en clasificarse para la fase de eliminación directa de la Copa Mundial de la FIFA.
El resultado supone un logro importante para México, que había quedado eliminado en la fase de grupos en 2022. Tras ganar sus dos primeros partidos en casa ante una afición entusiasta, México tiene ahora garantizado disputar al menos sus dos siguientes encuentros —y posiblemente tres— en territorio nacional.
Luis Romo marcó el gol decisivo en el minuto 50, después de que el portero surcoreano Kim Seung-Gyu chocara con el defensa Lee Gi-Hyuk y se le escapara el balón dentro del área penal. Romo recogió el balón suelto y, con calma, remató de volea hacia la portería desprotegida.
“Lo hemos estado haciendo muy bien”, declaró el seleccionador de México, Javier Aguirre. “No fue un gran partido, pero creo que el rival no nos dejó hacer mucho. Aun así, logramos marcar gracias a ese error, además de generar otras dos o tres ocasiones”.
Corea del Sur estuvo cerca de empatar en el minuto 87, cuando el portero mexicano Raúl Rangel frustró un remate de cabeza a corta distancia de Cho Gue-Sung. A continuación, Rangel realizó una atajada aún más impresionante en el rebote, estirando el brazo derecho para evitar que el balón cruzara la línea de gol.
México suma ahora seis puntos en sus dos partidos del Grupo A, tres más que Corea del Sur y cinco por delante de Chequia y Sudáfrica, que empataron 1-1 ese mismo jueves en Atlanta. Como resultado, México ya se ha asegurado el primer puesto del grupo a falta de un partido contra Chequia.
Los dos mejores equipos de cada grupo avanzan a la fase de eliminación directa, junto con los ocho mejores terceros clasificados. El torneo de 2026 será la primera Copa del Mundo que incluya una ronda de dieciseisavos de final (32 equipos), tras la ampliación de 32 a 48 selecciones participantes.
Antes de 2026, México nunca había ganado un partido de la Copa del Mundo en suelo propio fuera de la Ciudad de México. En los torneos de 1970 y 1986, ocho de sus nueve partidos como anfitrión se disputaron en el Estadio Azteca, donde registró cinco victorias y tres empates. La única excepción ocurrió en Toluca en 1970, cuando México sufrió una derrota por 4-1 ante Italia en los cuartos de final.
El encuentro del jueves comenzó con un ritmo lento y sin que ninguno de los dos equipos generara muchas ocasiones de peligro. Tras un primer tiempo sin grandes emociones, la afición abucheó sonoramente a ambos equipos al llegar el descanso.
México, que ocupa el puesto 13 del ranking mundial, quedó eliminado en la fase de grupos durante el Mundial de Qatar 2022. Esa decepción se sumó a siete eliminaciones consecutivas en octavos de final.
La estrella de Corea del Sur, Son Heung-Min, vivió otra actuación frustrante y fue sustituido en el minuto 57.
El delantero de 33 años busca convertirse en el máximo goleador histórico de Corea del Sur en los Mundiales y en el jugador asiático con más goles en la historia del torneo. El exjugador destacado del Tottenham, ahora en el LAFC, llegó al torneo con tres goles acumulados en sus tres participaciones mundialistas anteriores.
Kim evitó que México ampliara su ventaja en el minuto 75 al realizar una difícil atajada ante un remate a corta distancia de Raúl Jiménez.
Corea del Sur siguió presionando al ataque hasta el pitido final, pero no logró marcar el gol del empate.
Corea del Sur, situada en el puesto 22 del ranking mundial, compite en su undécimo Mundial consecutivo y duodécima participación en total, la cifra más alta para cualquier nación asiática. Su mejor resultado histórico sigue siendo el cuarto puesto en el Mundial de 2002, torneo que organizó conjuntamente con Japón. Desde entonces, el equipo no ha logrado superar los octavos de final.
“El error que cometimos fue desafortunado”, declaró el entrenador Hong Myung-Bo. “Nos queda un partido; lo de hoy es decepcionante, pero no debemos desanimarnos, ya que nos prepararemos bien para el próximo encuentro”. A diferencia del partido anterior de Corea del Sur contra Chequia, no hubo asientos vacíos visibles en Guadalajara. La FIFA había atribuido anteriormente la presencia de zonas vacías a que los espectadores permanecían en las áreas de circulación. La asistencia anunciada para el jueves fue de 45.522 personas en un estadio con capacidad para 45.664 espectadores, el cual albergaba a la selección mexicana por primera vez.
