La NASA recibirá un nuevo perro superior una vez que el presidente electo Joe Biden esté en el cargo.
El actual administrador de la agencia espacial, Jim Bridenstine, designado por Trump que asumió el cargo en 2018, planea dejar su puesto incluso si se le pide que se quede porque la NASA “necesitará a alguien en quien la administración confíe”, dijo a Aviation Week. Una fuente familiarizada con el asunto confirmó los planes de Bridenstine a CNN Business.
La noticia sorprende a la comunidad espacial, ya que muchas partes interesadas que habían estado presionando para que el campamento de Biden mantuviera a Bridenstine en su papel.
Pero sus comentarios a Aviation Week confirmaron su deseo de dejar el puesto, incluso si se le pide que se quede. Bridenstine posicionó su decisión como una que serviría a los mejores intereses de la NASA.
“Lo que necesita es alguien que tenga una relación cercana con el presidente de los Estados Unidos. Necesita a alguien en quien la administración confíe … incluyendo la OMB [Oficina de Administración y Presupuesto], el Consejo Nacional del Espacio y la Consejo de Seguridad, y creo que no sería la persona adecuada para eso en una nueva administración “, dijo Bridenstine a Aviation Week.
Bridenstine no pudo ser contactado de inmediato para más comentarios.
Aunque la gran mayoría de los empleados de la NASA tienen carreras a largo plazo en la agencia espacial, es común que los presidentes entrantes instalen un nuevo liderazgo en la sede de la NASA en Washington DC.
La decisión del presidente Donald Trump de nombrar a Bridenstine, un excongresista republicano de Oklahoma, se encontró inicialmente con un amplio rechazo en Capitol Hill. La agencia espacial suele estar dirigida por un científico, un ex astronauta o una figura públicamente apolítica, y muchos legisladores temían que el nombramiento de Bridenstine pudiera politizar irrevocablemente a la NASA y sus esfuerzos por devolver humanos a la Luna y realizar investigaciones climáticas. Bridenstine también había hecho comentarios previos expresando dudas sobre el papel que ha jugado la actividad humana en la crisis climática.
Pero durante sus audiencias de confirmación en el Senado y durante los ayuntamientos posteriores en la NASA, Bridenstine dejó en claro que había cambiado de opinión y aceptó plenamente un amplio consenso científico, y expresó su apoyo a los esfuerzos de investigación climática de la NASA. También ganó el apoyo bipartidista y muchas porristas en el sector privado por su manejo del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, un esfuerzo de la era de Obama para devolver las capacidades de vuelos espaciales tripulados a los Estados Unidos después del retiro del Programa del Transbordador Espacial. El Programa de tripulación comercial alcanzó su punto culminante a principios de este año cuando la nave espacial Crew Dragon de SpaceX llevó a dos astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional y viceversa.
Bridenstine también ayudó a guiar los planes de la NASA para devolver humanos a la luna, lo que el año pasado el vicepresidente Mike Pence dijo que debería acelerarse drásticamente. Bridenstine lo apodó el programa Artemis, llamado así por la hermana gemela de Apolo en la mitología griega, y juró que el próximo alunizaje traería a la primera mujer a la superficie lunar.
Se espera que Biden continúe con el programa Artemis: la plataforma oficial del partido afirma que los demócratas “apoyan el trabajo de la NASA para devolver a los estadounidenses a la luna e ir más allá a Marte”.
Este fin de semana, se espera que cuatro astronautas más hagan el viaje a la ISS a bordo de la cápsula Crew Dragon de SpaceX. A uno de los miembros de la tripulación, Shannon Walker de la NASA, se le preguntó sobre la decisión de Bridenstine de renunciar a la agencia espacial cuando Biden asuma el cargo.
“Sé que es costumbre que las personas en la administración presenten su renuncia, y luego tenemos que partir de ahí”, dijo Walker a los periodistas durante una conferencia de prensa el lunes sobre su próxima misión. “Honestamente, no tengo idea de lo que vendrá después de eso. Supongo que continuaremos con nuestra misión Artemis y seguiremos haciendo lo que hemos estado haciendo en la NASA porque eso es lo que hacemos”.
